수비수로 축구를 시작한 충북충주시스포츠클럽최강FCU15(이하 최강FCU15) 강석진은 공격수로 포지션 변경 후 올해 다시 수비수로 복귀해 두 번째 도전을 이어나가고 있다.

9일 청주용정축구공원2구장에서 열린 2024 전국중등축구리그 충북권역 2라운드에서 최강FCU15가 청주청남축구클럽U15에 3-2로 승리하며 리그 첫 승을 챙겼다. 전반 2분 만에 양 팀이 한 골씩 주고받는 등 난타전이 전개됐고, 2-2로 맞서던 중 후반 36분 김유근의 결승골로 최강FCU15가 미소 지었다.

대한축구협회(KFA) 홈페이지 인터뷰에 응한 강석진은 “쉽게 경기를 풀어갈 수 있었지만 예상 외로 어려운 흐름이 진행됐다. 그래도 심리적으로 동요하지 않고 선수들 모두가 똘똘 뭉쳐서 승리를 챙길 수 있었다”는 소감을 전했다.

이날 중앙 수비수로 풀타임을 소화한 강석진은 작년까지 최전방 공격수를 소화했다. 당초 강석진은 최강FCU12 소속 당시 초등학교 4학년 때까지 중앙 수비수로 뛰다가 공격수로 포지션 변경 후 올해 다시 중앙 수비수로 활약하며 자신의 두 번째 포지션 변경을 감행했다.

강석진은 “감독님께서 공격보다는 수비에서 보여줄 게 더 많다는 의견을 주셔서 올해부터 다시 중앙 수비수로 뛰게 됐다”며 “초등학교 4학년까지는 중앙 수비수로 뛰었기 때문에 딱히 어려움은 없다. 나도 수비수로 뛰는 데에 현재 만족 중이다”라고 답했다.

이어 그는 “키가 큰 편이어서 공격수로 플레이할 땐 제공권 싸움에 도움을 주는 유형이었다. 그래도 공격수로 활약할 때 발기술을 많이 배웠는데 당시의 경험 덕분에 올해 수비수로 뛰면서도 발기술을 적용할 때가 많다”고 덧붙였다.

발기술에 자신 있다는 그의 말에서도 알 수 있듯 강석진은 빌드업에서 강점을 드러낸다. 또 그는 다부진 체격을 보유하고 있어 몸싸움에서도 쉽게 밀리지 않는다. 강석진은 “김민재(뮌헨)처럼 직접 앞으로 치고 나가서 패스를 연결해주는 플레이에 자신 있다. 평소에도 김민재의 플레이를 참고하려 한다. 오른발잡이지만 왼발 빌드업도 곧잘 한다”고 설명했다.

강석진의 최종 목표는 프리미어리그 맨체스터 시티(이하 맨시티)에서 활약하는 것이다. 그는 “프리미어리그에서 뛰는 건 평생의 꿈이다. 특히 맨시티라는 클럽을 좋아하고 후벵 디아스(포르투갈) 같은 선수로 성장하고 싶다”고 말했다.

끝으로 그는 앞으로의 일정에 대한 각오를 전했다. 강석진은 “사실 작년에는 우리가 권역 리그에서 거의 이기지 못했다. 하지만 올해는 2라운드에서부터 승리를 챙긴 만큼 좋은 성적을 거둬 왕중왕전까지 진출하고 싶다. 지금의 분위기를 이어갈 수 있도록 노력하겠다”고 다짐했다.