오는 20일 개막하는 2023 국제축구연맹(FIFA) 호주·뉴질랜드 월드컵을 앞둔 여자대표팀의 콜린 벨 감독은 월드컵 목표에 대한 질문에 운동장에서 증명하겠다고 답했다.

대한축구협회는 여자 월드컵에 참가할 여자 축구대표팀 최종 엔트리 23명과 예비 멤버 2명을 발표했다.

콜린 벨 감독이 이끄는 여자대표팀 23명 명단에는 골키퍼 김정미(인천현대제철), 윤영글(BK헤켄)을 비롯해 김혜리, 임선주, 장슬기, 최유리(이상 인천현대제철), 지소연, 추효주(이상 수원FC), 조소현(토트넘), 이금민(브라이튼), 박은선(서울시청) 등 주축 멤버들이 모두 포함됐다. 여자대표팀 최초의 혼혈 선수로 발탁돼 주목받은 16살의 케이시 페어도 이름을 올렸다.

이은영(고려대)과 고유나(화천KSPO)는 예비 멤버로 일단 호주까지 동행해 부상 선수 발생에 대비한다. 대회 규정상 부상 선수가 나올 경우 팀의 첫 경기 24시간 전까지 교체할 수 있다.

5일 파주NFC에서 열린 명단 발표 기자회견에 나선 벨 감독은 먼저 한국말로 명단을 선정한 배경과 대회를 앞둔 각오를 밝혔다. 그는 “모든 선수들이 잘 해줬기에 명단 선정이 어려웠다”면서 “제 생각에 지금 스쿼드는 경험 있는 선수와 에너지 넘치는 젊은 선수들의 밸런스가 좋다. 하지만 마지막까지 경쟁은 계속될 것이다. 최종 명단에 들지 못한 선수들에게 그동안 고맙다고 말하고 싶다. 대표팀 문은 항상 열려있다”고 말했다.

[ 벨 감독과의 일문일답]

- 케이시 페어가 역대 최연소 선수로 선발됐다. 어떤 점을 보고 선발했나  한국 생활이 낯설텐데 적응은 잘 하고 있나?

케이시는 좋은 피지컬을 가지고 있고 양발을 잘 활용한다. 골로 마무리하는 능력과 학습 능력도 뛰어나다. 스스로 본인 자리를 차지할 실력을 보여줬다. 현재 케이시의 어머니도 혹시 모를 상황에 대비하기 위해 국내에 거주하고 있다. 사실 (내가) 의도적으로 미디어로부터 케이시를 2주 반 정도 거리를 두게 했다. 본인이 가진 실력을 보여주도록 집중하게 하려고 했다. 혼혈 선수이고, 어린 선수라 주목 받지만 지도자로서 나도 보호할 역할이 있다. 그래서 잠재력을 꽃필 수 있도록 하는게 내 역할이다. 잘 적응하고 있으며, 명단에 들 자격이 있다는 걸 보여줬다.

- 케이시는 즉시 전력감으로 적극적으로 활용할 것인가, 경험 차원에서 미래를 보고 발탁했나?

명단에 든 다른 선수들과 다르지 않게 팀을 도울 수 있는 선수다. 지금은 실험할 시간이 아니다. 소집했을 때 본인이 스스로 ‘내 생각이 맞았구나’라는 점을 보여줬다. 그냥 한 명의 승객으로 합승하는 게 아니라 명단에 있는 소중한 한 명이다. 케이시, 배예빈 등 어린 선수들이 다른 선수들로 하여금 경쟁을 일으켜주길 원한다.

- 이민아의 팀내 비중이 컸는데 뽑히지 않았다. 이민아가 소속팀 훈련에는 복귀했는데 실전 감각이 우려돼 데려가지 않는 것인가?

이민아는 작년 12월 부상을 당했고, 현재까지 상황을 지켜봤다. 이민아가 잘해줬지만 십자인대 파열은 단기간에 빠르게 회복할 수 없는 부상이고 시간이 부족했다. 소집 전 리그 두세 경기 명단에 포함된 걸 봤는데 이민아에게 필요한 건 경기 시간이었다. 그러나 경기 시간이 주어지지 않았다.

(이민아의) 팀 훈련 복귀는 알고 있었지만 이영주와 비교해보면 다른 상황이다. 이영주도 부상을 당했으나 팀 훈련에 복귀했고, 대표팀 소집 전에 맷로스, 정현규 코치 그리고 저와 함께 고강도 훈련을 같이 수행하면서 가까이서 파악할 수 있었다. 그러나 이민아는 평가할 수 있는 시간이 따로 주어지지 않았다. 발탁 후 소집 훈련을 하다가 중간에 또 다치는 부담을 덜기 위해 발탁하지 않았다. 중요한 선수라 명단에 들지 못한 점은 본인 뿐만 아니라 우리에게도 큰 실망감으로 다가온다. 우리를 위해 열심히 잘 해줘서 더욱 그렇다.

- 월드컵 목표는 무엇인가, 그리고 조별리그 통과를 위해서는 콜롬비아와 1차전이 중요한데 어떻게 준비했나?

항상 내가 일하는 방식은 매 경기를 한 단계씩 준비한다. 물론 내부적으로 목표와 비전이 있다. 그러나 유일한 포커스는 콜롬비아전이다. 이 자리에서 우리가 어떤 걸 이루고, 하고 싶은지 말하고 싶지만 결론적으로 경기장에서 보여줘야 한다. 선수들에게도 동일하게 말했다. 결국 행동으로 보여줘야 한다. 유일한 관심사는 콜롬비아전 승리이고 충분히 할 수 있다. 독일의 전설적인 감독 오토 레하겔은 ‘진실은 경기장에 있다’고 했다. 우리 선수들도 그 부분에 신경써서 첫 경기에 집중해주면 좋겠다. 그리고 나머지 경기는 한 걸음씩 헤쳐나갈 예정이다.

- 첫 경기까지 20일 남았다. 호주에서는 어떤 준비가 이뤄지나?

다음주 월요일 10일 호주로 출국한다. 출국 전 오전에 팀 훈련이 있다. 다음날에는 도착해서 하루 휴식을 취하고 12일부터 매일 훈련한다. 16일에는 타 국가와 평가전이 예정돼있다. 평가전 이후 아이티전과 함께 분석해 보완점을 찾겠다. 콜롬비아는 피지컬 면에서 강한 팀인데 아이티전과 현지 평가전을 통해 전술적으로 보완할 점을 보완하겠다.

- 지난 두 차례 월드컵과 이번 월드컵은 경력과 분위기 측면에서 어떻게 다르다고 보나?

이번 월드컵은 가장 큰 규모로 기억될 것이다. 모든 경기의 켓이 다 팔리고 잇는 것으로 안다. 2015년 대회는 우승에 도전할 팀이고 5~7팀인데 2019년 대회는 그 숫자가 두세 팀이었다. 이번 월드컵은 그것보다 많은 6~8팀이 우승권에서 경쟁하고 있다. 큰 규모의 월드컵 대회가 되지 않을까 싶다.