(베이징=신화통신) 헨리 푸나(Henry Puna) 태평양도서국포럼(PIF) 사무총장은 지난 1월 영국 가디언지를 통해 일본 정부의 방사능 오염수 방류 계획을 비판했다. 그는 수십 년 전 태평양 도서국 국민들은 미국 등이 태평양을 핵실험장으로 삼는 것을 막을 기회가 없었지만, 이번만큼은 일본 정부의 방사능 오염수 방류 계획이 환경과 인간의 건강에 미치는 영향을 정확히 알기 전까진 일본이 방사능 오염수를 방류해선 안 된다는 태평양 도서국 국민의 요구를 밝혔다.

미국 언론 통계에 따르면 지난 1940~1950년대 미국은 마셜제도에서 핵실험을 67차례 실시했다. 이후 핵실험 폐기물을 환초에 버려 태평양에 심각한 해양 환경 재앙을 초래했다. 현지의 암 발병률이 높아지자 많은 주민이 고향을 떠나야 했다.

푸나 사무총장은 해양 생태계와 인간의 건강을 무시하는 그 어떠한 행위들은 모두 큰 우려를 불러일으킨다며 일본의 방사능 오염수 해양 방류 계획에 대해 "생각만 해도 몸서리쳐진다"고 강조했다.

후쿠시마 방사능 오염수 방류는 인간의 건강뿐 아니라 태평양 도서국 주민들의 생존과 직결된 어업을 위협한다. 푸나 사무총장은 서태평양?중태평양이 참치의 중요한 어장이기 때문에 만약 참치가 영향을 받는다면 관련 산업에 종사하는 섬 주민들과 나아가 전 세계 소비자의 권익까지도 심각하게 침해할 것이라고 경고했다.

미국 몬터레이 미들베리 국제문제연구소(MIIS)의 페렌츠 달노키-베레스 교수는 한국 언론과의 인터뷰에서 후쿠시마 원전 사고가 발생한 지 일 년이 채 되지 않아 미국 서해안 샌디에이고 인근 해역의 참치 체내에서 수치가 137에 달하는 세슘이 검출됐다고 밝혔다. 또한 어류의 이동 속도가 해류보다 빠르며 관련 오염이 어업에 미치는 영향 역시 더욱 빠르게 확산되고 있다고 지적했다.

후쿠시마 원전 사고에 따른 여파를 겪고 있는 일본 도호쿠(東北) 지역 어민들도 방사능 오염수 해양 방류 계획에 강력히 반발하며 일본 정부와 도쿄전력을 비난하고 있다. 일본 정부는 300억 엔(약 2천842억7천400만원) 규모의 기금을 설립해 관련 어업 종사자들을 지원할 것이라고 발표하며 소위 '처리수'가 무해하다는 점을 적극적으로 홍보하고 있다. 그러나 일본여론조사회가 내놓은 최신 여론조사 결과에 따르면 90% 이상의 일본 국민은 방사능 오염수 해양 방류가 일본 어업 및 수산물에 '부정적 입소문'을 일으킬 것이라고 답했으며, 60% 이상의 응답자는 일본 정부와 도쿄전력의 설명이 불충분하다고 답했다. 

후쿠시마 방사능 오염수 해양 방류는 국제법에도 저촉된다. '유엔해양법약' 관련 조항에 따라 각국은 관할 또는 관리하는 범위 내에서 발생한 사건 또는 활동에 의한 오염이 주권 권리 행사 구역 밖으로 확대되지 않도록 필요한 모든 조치를 취해야 한다.

분명한 것은 오염수 해양 방류 문제에서 일본 정부가 '필요한 모든 조치'를 취하지 않았다는 점이다. 지난 2020년 유엔인권고등판무관(UNHCHR)은 특별보고서를 통해 후쿠시마 방사능 오염수가 바다로 유입되면 생계와 건강에 영향을 미쳐 인권 문제까지 번질 것이라며 일본 정부가 국제적 장소에서 협의할 것을 주문했다. 그러나 일본 측은 '다핵종제거설비(ALPS)' 처리를 거친 방사능 오염수를 '처리수'로 칭하며, 소위 '처리수'가 '오염수'가 아니라는 이유만으로 UNHCHR의 권고를 무시하고 있다.

아이러니하게도 일본은 올해 주요 7개국(G7) 정상회의 개최국으로서 개최지인 히로시마 피복자의 비애를 의도적으로 부각시켜 '원자력 반대 우등생' 이미지를 국제사회에 심으려 하고 있다. 과연 이러한 수법이 방사능 오염수의 그늘에 있는 후쿠시마 등 지역과 태평양 연안 지역, 태평양 도서국의 실정을 제대로 가릴 수 있을지 의문이다.