전라남도농업기술원(원장 김행란)은 이상기상 등으로 어려움을 겪고 있는 마늘 재배 농가에 ‘마늘 스마트 관수장치’를 개발·보급해 가시적인 성과를 내고 있다고 16일 밝혔다.

이번 스마트 관수장치는 햇빛양, 온도, 강우량을 감지하는 센서를 이용해 마늘 생육기간에 필요한 물의 양을 자동으로 계산할 수 있어 정밀한 물관리가 가능하다.

전남농업기술원에 따르면 그동안 토양수분 센서를 확인한 후 물을 공급 했으나, 스마트 관수장치를 통해 작물에 필요한 만큼 계산해 토양에 물이 부족하거나 과잉 공급을 막을 수 있어 안정적으로 작물을 생산할 수 있게 됐다.

마늘 주산지인 신안군에서 실증시험한 결과, 스마트 물관리 장치를 도입한 포장에서 마늘 생구무게가 10아르(a)당 20% 이상 증가했다. 또 스마트폰이나 컴퓨터를 통해 원격으로 관수 상태를 확인하고 관리할 수 있어 노동력이 크게 절감된 것으로 나타났다.

신안군 압해읍 김인광 씨(64)는 “밭 규모가 크고 위치가 떨어져 있어 사람 손을 빌릴 수밖에 없었지만, 스마트 물관리 장치를 설치한 후에는 스마트폰으로 토양 수분상태를 확인하고 관리할 수 있어 매우 편리하고 예전에는 한번 관수할 때 하루가 꼬박 걸렸는데 이제는 1시간 정도 면 가능해 일손을 크게 줄일 수 있어 효과를 보고 있다”고 말했다.

김행란 전남농업기술원장은 “앞으로 노지작물에도 데이터를 기반으로 하는 디지털농업 모델을 확립해 더 많은 농업인이 다양한 스마트 농업기술을 활용할 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.