화성FC 이규석은 매탄고(수원삼성U18) 시절 인연을 맺었던 주승진 감독 아래에서 재도약에 나섰다.

17일 강릉종합운동장에서 열린 2024 하나은행 코리아컵 3라운드에서 화성(K3)이 강원FC(K1)에 1-3으로 패하며 탈락했다. 화성은 0-1로 밀리던 중 후반 43분 김남성이 균형을 맞춰 경기를 연장전까지 끌고 가는 등 ‘자이언트 킬링’에 도전했지만, 연장전에서 두 골을 내주며 무너졌다.

경기 후 대한축구협회(KFA) 홈페이지 인터뷰에 응한 이규석은 “승리하지 못해서 아쉽지만 모든 선수들이 각자 위치에서 최선을 다해줬다. 결과를 떠나서 모두가 똘똘 뭉쳐 싸웠고, 이기고자 하는 의지가 잘 드러났기 때문에 후회 없는 경기였다”라고 전했다.

2023년 수원삼성(K2)에서 프로 데뷔에 성공한 이규석은 팀이 1부에 있던 지난해에 주전 경쟁에 어려움을 겪었다. 결국 그는 매탄고 시절 자신을 지도한 주승진 감독이 이끌고 있는 화성에 입단하며 새로운 도전에 나섰다. 올해 주 감독이 화성의 지휘봉을 잡으며 새롭게 데려온 많은 이적생들 가운데 이규석 역시 주승진 감독의 '픽'인 셈이다.

그는 “주승진 감독님의 축구를 잘 이해하고 있는 편이다. 감독님의 축구에서는 선수들이 요구 받는 게 다양하지만 나를 포함한 모두가 주문을 잘 수행하기 위해 발을 맞추고 있다”며 “매탄고 시절과 비교해보면 감독님이 추구하시는 스타일은 유지되고 있다고 본다. 앞으로도 더 잘 녹아들고 싶다”고 설명했다.

물론 올해 역시 이규석에게 주전경쟁이 수월한 것만은 아니다. 그는 이번 시즌 리그 5경기 중 교체 출전으로 2경기를 소화하며 K3리그 ‘디펜딩 챔피언’ 화성에서도 치열한 주전경쟁을 이어나가고 있다. 이날 코리아컵을 통해 오랜만에 선발 기회를 잡은 만큼 이규석에게 매 순간이 특별했다.

그는 “초중고 및 대학교 시절을 돌아보면 욕심이 없는 선수는 없다. 기회가 내 마음대로 오는 건 아니지만 기회가 오던 안 오던 마음은 똑같다. 내가 1분이 주어질지언정 팀이 빛날 수 있도록 후회 없이 뛰고 싶다”고 밝혔다.

끝으로 이규석은 “올해 주승진 감독이 부임했고 이적생들도 상당히 많다. 시즌 초보다 선수들끼리의 호흡이 더욱 잘 맞춰지고 있다”면서도 “특히 출전 기회가 많던 적던 모든 선수들이 투입됐을 때 최고의 활약을 보여줄 수 있도록 정신적으로 잘 무장하고 있는 덕분에 앞으로도 팀은 더 나아갈 것”이라며 인터뷰를 끝마쳤다.