(베이징=신화통신) 올 1분기 중국 자동차 수출이 일본을 제치고 세계 1위를 차지했다. 올해 중국이 일본을 넘어 세계 최대 자동차 수출국이 될 것이라는 외신 전망도 나왔다.

수입대국에서 수출대국으로, 중국의 자동차 공업은 '자동차 강국'이라는 목표를 향해 나아가고 있다.

◇쫓아가고 따라가고 리드하고

과거 오랜 기간 동안 전 세계 자동차 시장은 일본?독일?미국 3파전이었다. 중국 자동차 시장은 수입차와 합자 브랜드가 점유하고 있었으며 중국 브랜드는 중저가 시장을 배회했었다.

20년에 가까운 세월 동안 중국 자동차 산업은 상당한 발전을 이뤘다. 2002년 겨우 2만 대를 조금 넘던 자동차 수출량은 2012년 처음으로 100만 대를 넘어섰으며 2021년에는 200만 대를 돌파해 한국을 제치고 일본?독일에 이어 세계 3위의 자동차 수출국이 됐다. 이어 2022년에는 전년 대비 54.4% 증가한 311만1천 대를 수출해 독일을 제치고 일본에 이어 세계 2위 자동차 수출국으로 발돋움했다. 올 1분기 수출량은 지난해 동기 대비 70.6% 늘어난 99만4천 대로 일본의 95만4천 대를 넘어 세계 1위를 차지했다.

2002년부터 10년간 중국의 자동차 수출량이 100만 대 증가한 것이 전통 자동차 산업의 안정적인 성장 때문이라면, 2012년부터 10년간 다시 100만 대 늘어난 것은 중국 신에너지차의 강세로 자동차 산업 전반의 폭발적인 성장을 이끌었다는 얘기다.

오늘날 중동?중앙아시아?동남아시아에서 중국산 신에너지차를 쉽게 볼 수 있다. 유럽 시장에서도 점점 더 많은 사람이 중국 브랜드를 선택하기 시작했다. 중국산 신에너지차의 성능?가성비?디자인이 현지 사람들의 마음을 움직였다는 평가다.

독일 싱크탱크 '메르카토르 중국연구소(MERICS)'가 발표한 보고서에 따르면 신에너지차 분야에서 유럽연합(EU)은 중국산 신에너지차 소비자로 급부상하고 있다.

◇오토바이 산업에서 얻은 교훈

1990년대 동남아시아 국가의 오토바이 시장은 일본이 점령했었다. 일본 오토바이의 베트남 시장 점유율은 한때 98%에 달했다.

1997년 중국 자링(嘉陵)그룹이 오타바이 1대당 800달러 정도의 소매가로 베트남 시장에 문을 두드렸다. 이 가격은 당시 일본 오토바이의 현지 평균 판매가의 절반에도 못 미치는 가격이었다.

자링그룹의 판매 전략을 다른 중국 오토바이 기업들도 따라 하면서 중국 오토바이 기업 사이에서 베트남 시장 열풍이 불었다. 중국산 오토바이 수출량은 급증했고 불과 몇 년 사이 중국 오토바이의 베트남 시장 점유율은 80%까지 상승했다.

중국 오토바이 기업들이 매우 낮은 가격으로 시장 점유율을 차지했지만 초저가로 얻어낸 시장 보너스는 오래갈 수 없었다. 2002년에 이르러 중국 오토바이 수출량은 크게 감소했고 불과 몇 년 만에 시장 점유율을 잃게 됐다.

중국 오토바이가 동남아시아 시장 점유율을 잃은 원인으로 ▷수요보다 많은 공급으로 인한 가격 인하 ▷줄어든 이익 ▷이익 감소가 야기한 연구개발 및 애프터서비스(AS) 투자 감소로 인한 품질 저하 등이 꼽힌다. 그 사이 일본 오토바이는 신제품 연구개발을 통해 가성비 좋은 새로운 오토바이를 출시해 다시 한번 동남아시아 시장을 되찾았다.

◇AS 강화, 브랜드 평판에 신경써야

중국 오토바이 기업들이 동남아시아 시장에서 겪은 성공과 실패담을 오늘날 중국 자동차 기업들은 반면교사로 삼았다.

중국은 세계 최고의 전기차 산업 클러스터를 구축했고 리튬 배터리 연구개발, 스마트화, 네트워크 연결 등 분야에서 세계 선두에 섰다. 또한 비야디(BYD), 닝더스다이(寧德時代·CATL) 등 세계 선두 기업들도 두각을 나타냈다.

자동차 시장은 일회성 거래로 끝나지 않는다. AS를 강화하고 브랜드 평판에 신경 쓰며 오랫동안 노력해야 궁극적으로 시장과 소비자 모두 얻을 수 있다는 결론을 중국 자동차 기업이 새겨야 한다는 의미다.