안락사를 하지 않고 동물을 보호해 준다는 명목으로 수백~수천만 원의 파양비를 받고, 새로운 입양자에게 되파는 신종 펫숍에 피해를 당했다는 호소가 잇따르고 있다.

이에, 더불어민주당 이용빈 국회의원(광주 광산갑)은 17일 국회의원회관 제8간담회의실에서 동물복지국회포럼, 위성곤 의원(더불어민주당, 제주 서귀포)과 동물보호단체 및 신종 펫숍 피해 반려가족 증언대회를 마련했다.

반려동물 악성보호소 문제는 지난 5월, SBS TV 동물농장이 동물보호단체 라이프의 제보로 신종 펫숍이 동물 처리업자에게 보호중인 동물을 넘겨 총 118마리(개 86, 고양이 32)를 야산에 암매장한 사실이 드러나며 수면 위로 드러났다.

이용빈 의원은 “보호소를 사칭하며 반려동물을 이용해 돈을 벌고 생명을 유린하는 신종 펫숍들의 악행에 경악을 금치 못한다”며, “지난 대선 더불어민주당 공약이었던 보호소와 판매업을 구분 규정해 관리하는 ‘악성 보호소 근절법’이 통과됐지만, 여전히 비영리 보호소와 혼동하는 반려가족들이 많고 파양동물 이력 부재 등 여타 문제들이 발생해 이번 간담회를 통해 추가 개정안을 준비할 것”이라며 간담회 취지를 밝혔다.

박홍근 공동대표는 “우리에게 반려동물은 이미 가족으로 자리매김한 상황임에도, 동물학대 범죄는 여전히 기승을 부리고 있다”며, “이번 간담회가 더 이상 생명을 물건 취급하지 않는 사회로 향하는 출발점이 됐으면 한다”고 말했다.

이날 동물보호단체 라이프 심인섭 대표가 신종 펫숍의 범죄 현황을 주제로 발제하고, 각 피해 반려가족들의 피해 상황과 의견을 청취하는 시간으로 진행됐다. 청취 후에는 라이프의 법률 지원을 맡고있는 박임일, 이현우, 홍영연 변호사가 피해자 지원 방안을 소개하는 등 질의응답시간을 이어갔다.

심인섭 대표는 “신종 펫숍들은 파양이라는 반려가족들의 죄책감을 이용해 파양비, 행동교정비, 건강 치료 등 많은 돈을 갈취하고, 그 후에는 입양을 갔다며 보호자를 속이고, 결국 하청을 맺은 처리업자에게 동물의 소유권을 넘기는 만행을 저지른다”며, “법이 강화됐다지만 여전히 이름만 바꿔가며 횡행하고 있는 신종 펫숍을 근절시키기 위해 추가적인 개선안 마련이 시급하다”고 강조했다.

한 피해 반려가족은 “병원 입원으로 반려동물을 돌봐줄 사람이 없었는데, 신종 펫샵에서 유료로 아이들(동물들)을 맡아준다는 말에 1100만원을 내고 맡겼지만 생사조차 확인이 되지 않았다”고 토로했다.

또 다른 피해가족 역시 “다시 데려갈 생각으로 잠시 맡겼는데, 사체로 돌아왔다”면서 강력한 처벌 대책을 마련해달라고 호소했다.

이 의원은 “신종 펫숍의 비윤리적인 행위를 제대로 처벌하고, 앞으로도 또 다른 형태의 간판을 내걸고 영업행위를 하지 못하도록 추가적인 동물보호법 개정안을 신속하게 마련하겠다”고 말했다.

한편, 이날 간담회에는 동물복지국회포럼 박홍근 공동대표를 비롯해, 더불어민주당 양정숙·이용빈 의원과 주관을 맡은 (사)동물보호단체 라이프, (사)동물보호단체 다솜, (사)유엄빠, 박일임·이현우 변호사와 피해 반려가족들이 참석했다.