경남 합천군은 지난 28일 농촌인력 고령화에 따른 일손 부족 해소와 영농비 절감을 통한 고품질 쌀 생산을 위해 벼 재배농가에 육묘용 상토 및 입제농약 지원사업을 추진한다고 밝혔다.

벼 육묘용 상토 및 입제농약 지원사업은 2021년도 기준 벼 재배면적의 90∼95％( 5,219㏊∼5,418㏊)에 대해 13억2천만 원의 예산을 투입해 농촌의 일손 부족으로 어려움을 겪고 있는 벼 재배농가를 위해 육묘용 상토부터 입제농약까지 원스톱으로 지원되는 것으로 벼 농가들의 호응이 높은 사업이다.

갈수록 농촌인구가 고령화되고 여성화가 심화함에 따라 중량이 무거운 일반 흙으로 모를 길러 운반할 경우 발생하는 노동력 증가와 일손 부족의 문제점을 해결하기 위해 합천군은 6억5천만 원을 투입해 육묘의 첫걸음인 양질의 상토를 공급한다는 계획이다.

하지만 경량상토의 원료인 질석의 수급 불안으로 인한 원자잿값 상승으로 작년 대비 상토 시장가액이 10％ 정도 상승함에 따라 합천군은 농가의 부담을 경감하고 상토 물량확보를 위해 제1회 추경에 예산 1억 원을 추가 편성 건의했으며 추후 예산이 확보되면 상토지원 예산을 추가로 지원할 예정으로 상토 지원물량 감소에 대한 농가의 걱정이 해소될 것으로 전망된다.

또한 사업비 6억7,000만 원을 투입해 지원하는 입제농약은 모내기 전날이나 이앙당일 벼 육묘상자에 뿌리는 것으로 기존 벼 생육기간에 4∼5회 살포하던 농약을 1회로 줄여 환경오염 요인을 줄이고 노동력을 40％ 정도 경감하는 등 일손 절감의 효자 노릇을 톡톡히 하는 사업이다.

특히 군에서는 읍면별 상토지원협의회 및 병해충 방제협의회를 구성, 운영해상토 및 입제농약의 품목별 농가 선호도를 반영하고 투명하고 공정하게 품목을 선정하도록 규정하고 있어 농업진흥청 고시 비료 공정규격과 상토 품질 권장 기준에 적합한 상토를 공급함으로써 불량상토로 인한 농가 피해를 사전에 방지한다.

군 관계자는 "안전 사용 교육을 받지 않을 경우 벼 종자가 썩거나 모판이 건조해져 우량모 생산에 실패할 수 있으므로 읍면에서 시행하는 교육을 꼭 받아야 한다"며 "오래된 상토를 사용할 경우 건전육묘 생산에 문제가 발생할 수 있으므로 자제해야 한다"고 말했다.

이번에 공급되는 상토 및 입제농약 지원대상은 합천군에 주민등록을 둔 벼 재배농가로서 지원 한도는 농가별 벼 재배면적 5㏊까지 신청이 가능하고 사업 신청 및 기타문의는 읍면사무소(산업지도담당)에 하면 된다.